窓を開ければ川風が注ぎ込む気持ちよさ…

「長良川鉄道は、地域に愛されるローカル列車として、温もりとやすらぎを感じられる存在。スローライフが注目される、成熟した現代社会においては、早く移動することよりも『ゆっくり、のんびり』を多くの人が求めています。長良川鉄道はそんな時代を演出してくれる鉄道です。最大の魅力はゆったりした時間と眺めですが、ただ見るだけでなく五感で感じてほしい。ガタゴト揺れる音や振動、窓を開ければ川風が注ぎ込む気持ちよさ…冷房でない感覚を味わってみてください」

地域の人々が自分の故郷に誇りを持てるように

観光列車「ながら」の運行を実現させた立役者である坂本専務。「あの有名な『ななつ星』や『ソニック』を生み出した水戸岡鋭治さんがデザインすることによって、地域の人々が自分の故郷に誇りを持ち、外に自慢できるようになりました。鉄道を通じて、地域の活性化に貢献できたと思っています」

行政や地域と、積極的なチャレンジを

「人口減少や高速道路の普及により、鉄道経営は火の車です。少しでも赤字を少なくするためには“いかに外から人を呼び寄せるか”が重要で、さまざまな企画列車を積極的に実施しています。その極め付けが観光列車『ながら』です。2016年春に導入した『ながら』は県外から2万人もの客（初年度）を呼び込み、地域への経済波及効果が数億円以上にもなりました。これからも、行政や地域と企画段階から協働して、積極的なチャレンジを続けていきたいと思っています。海外からのインバウンドも見込んでスマホで予約から決済、沿線の観光案内までスムーズにできる仕組みや、下車した後の交通なども含めたパッケージなど、よりよいサービス・利便性の向上にも努めていきたいですね。続々と生み出される企画列車や新たなサービスの情報はWEBサイトをチェックしてください」